Frédéric Kaplan e Isabella di Lenardo – Na era digital, dados genealógicos como coleções fotográficas passam do status de patrimônio histórico comum ao de capital econômico possuído por algumas empresas. Assim, a própria noção de um patrimônio como bem comum universal tem de ser reinventada.
No coração da Granite Mountain, a alguns quilômetros de Salt Lake City, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, também chamada de Igreja Mórmon, protege em um quarto-forte seu tesouro: 3,5 bilhões de imagens de documentos familiares compilados em microfilmes. Esses documentos trazem informações sobre a genealogia de mais de 5 bilhões de pessoas graças aos registros de estado civil coletados em mais de uma centena de países. Organização sem fins lucrativos fundada em 1894, a Sociedade Genealógica de Utah, rebatizada de FamilySearch (Pesquisa de Família), oferece acesso gratuito a esse ouro pacientemente coletado.
A busca genealógica está no coração da doutrina e das práticas religiosas dos mórmons. Na esperança de uma ressurreição generalizada, os membros da Igreja reconstroem suas relações familiares em diversas gerações, para oferecer a cada ancestral corretamente identificado um batismo salutar. A pesquisa de uma cadeia ininterrupta de ligações até Adão representa assim, em sua crença, uma maneira de salvar a humanidade. Por essa razão, a FamilySearch troca seus dados com outras instituições genealógicas, eventualmente com objetivo comercial.
Em outro porão da Granite Mountain, a empresa Ancestry.com propõe, como a FamilySearch, uma interface de acesso a uma grande base de dados genealógica, desta vez paga. As duas empresas colaboram estreitamente uma com a outra desde 2014. Mas a oferta comercial da Ancestry.com dá acesso a 19 bilhões de documentos históricos e seduz mais de 2 milhões de inscritos, que pagam em média US$ 200 por ano. A empresa propõe, entre outras coisas, um teste de DNA que, por menos de US$ 100, permite descobrir novas “conexões” familiares com pessoas e lugares e já conta com milhões de perfis genéticos para afinar as pesquisas. Com a comercialização proibida na França pela Lei de Bioética – que os reserva para fins puramente científicos, judiciários ou médicos –, os testes de DNA genealógicos fazem grande sucesso em escala mundial. Em Israel, a empresa MyHeritage.com teve em uma dezena de anos uma ascensão fulgurante. Comprando sucessivamente diversas empresas de genealogia, ela propõe a mais de 80 milhões de usuários inscritos o acesso a 7 bilhões de informações históricas. Em 2013, a empresa concluiu um acordo com a FamilySearch; depois, em 2014, com a 23andMe, líder dos testes genéticos de grande público. Obrigada desde 2013 pela administração norte-americana a renunciar ao essencial de suas pretensões em matéria de predição médica, a 23andMe colocou sua tônica na genealogia para desenvolver uma base de perfis genéticos, a maior do mundo.
Essas empresas genealógicas têm, ao longo dos anos, acumulado uma nova forma de capital: o capital genealógico. Sua especificidade? O valor de cada árvore é ainda maior quando pode ser relacionado com outras árvores. Ao comprar empresas que possuíam uma base genealógica local, a MyHeritage.com construiu um banco de dados cujo valor ultrapassa de longe a soma dos valores das bases iniciais. As dinâmicas capitalísticas se encontram reforçadas. Quando mais cada empresa propõe informações genealógicas, mais seus serviços podem seduzir os inscritos e mais os lucros permitem que se aumente o capital, seja sob a forma de campanha de digitalização, seja comprando outras empresas do mesmo setor. Em alguns anos, essa lógica conduziu à dominação de um punhado de agentes mundiais que, na ausência de uma legislação na área, podem garantir sua posição monopolística com parcerias.
As vastas coleções de árvores genealógicas, pacientemente reconstruídas graças ao entusiasmo de milhares de pesquisadores e de amadores que trabalham em arquivos públicos, passaram do status de patrimônio histórico comum ao de capital econômico possuído por algumas empresas. Para muitos pesquisadores e genealogistas amadores, essa agregação representa um progresso: os motores de busca permitem navegar com grande eficiência em bases de dados imensas. Encontramos agora facilmente documentos sobre nossos ancestrais, quando, há apenas alguns anos, tais pesquisas teriam demandado meses de trabalho em arquivos.
No entanto, essa mudança de status dos dados históricos nos leva também a questionar sobre o futuro dos grandes sistemas de informação, agora submetidos à lógica capitalista. A “grande árvore da humanidade”, tomada por algumas empresas, não defendida como patrimônio e não reconhecida como um capital, ainda não é considerada um objeto político, mas já é um objeto do mercado econômico global.1 Aqueles que a possuem podem vender seu acesso ao maior pagador, incentivado por uma fonte de informações sem precedentes. Os clientes da 23andMe descobriram, assim, que a empresa tinha revendido seus dados a mais de uma dezena de laboratórios farmacêuticos…
Novas dinâmicas do capitalismo
A área da genealogia não é o único setor atingido. Diversas coleções fotográficas inicialmente constituídas por historiadores da arte ou institutos de pesquisa foram, da mesma forma, reagrupados em bases de dados iconográficos com caráter comercial que, segundo a lógica do mercado, foram progressivamente agregadas para serem hoje administradas por um punhado de agentes. O arquivo de Otto Bettmann, fundado em 1936 sobre a base de 25 mil imagens que ele mesmo tinha produzido como conservador de museu, ilustra essas dinâmicas. A coleção foi comprada pela Corbis, empresa de Bill Gates, para criar um capital iconográfico de 100 milhões de imagens, e tem por ambição cobrir a integralidade da existência humana, protegida também nos porões de uma montanha, desta vez em Boyers, na Pensilvânia. A empresa acabou de ser comprada pelo Visual China Group, que garante, com a Getty Images, a gestão comercial desse tesouro.
Esses exemplos genealógicos e iconográficos são apenas casos particulares de um fenômeno mais amplo: o capitalismo patrimonial. Os documentos dos arquivos históricos se transformam em capital digital com alto valor integrativo, enquanto os dados patrimoniais constituem recursos limitados. Por essa razão é preciso imaginar os riscos dos controles monopolísticos em matéria de conservação, de política de acesso e de reutilização.
Diante dessas novas dinâmicas do capitalismo global, a própria noção de um patrimônio como bem comum universal deve ser reinventada. As grandes bases de dados do passado não coincidem mais hoje com os interesses culturais de um só país ou de uma só comunidade. Por suas coberturas espaço-temporais, elas adquiriram uma dimensão mundial e por essa razão devem ser pensadas como um recurso crítico para preparar nosso futuro.
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